Вот уже в течение восьми тысяч лет этому материалу нет равных. В античные времена он ценился на вес золота, о нем ходили легенды. Его использовали для пошива повседневных и праздничных одежд индейцы майя, древние римляне и греки. В XXI веке этот материал распространился еще шире: согласно статистике, из него сделано каждое второе текстильное изделие в мире! Конечно же, речь идет о хлопке.
Что же это за удивительный материал? Хлопок – это пряжа растительного происхождения, получаемая из волокон коробочек хлопчатника. Кстати, древние китайцы выращивали хлопок как декоративное растение, оценив по достоинству красоту его розовых и фиолетовых цветов.
Именно из этих красивых цветов и созревают впоследствии плоды-коробочки. Раскрываясь по мере созревания, они являют миру семена, окутанные похожими на вату тончайшими волокнами длиной от 15 до 55 мм. На 90% эти волокна состоят из целлюлозы, на 6% - из воды, остальное – природные примеси.
Волокна вместе с семенами собираются (чаще всего вручную), затем их отделяют от семян и вычесывают до появления тонкой ленты, в которой все волокна располагаются параллельно. Чем длиннее волокна, тем они ценнее, потому что из них получается самая мягкая и тонкая ткань высшего сорта.
Сквозь ткань истории
История хлопчатника необычна тем, что его стали выращивать независимо друг от друга народы Старого и Нового Света. Самые древние изделия из хлопка датируются 5800 годом до нашей эры – они были найдены археологами в пещере близ мексиканского городка Теуакан. Едва открыв Америку, Колумб и его спутники обнаружили, что местные жители, которых они считали дикарями, широко используют хлопчатобумажные ткани в производстве предметов своего гардероба.
Ручное изготовление пряжи из волокон хлопка было также распространено в Индии (5000 лет назад) и Китае (2500 – 2000 лет назад). В Европе хлопок появился лишь в 350 году до нашей эры, будучи привезен в Грецию из Малой Азии, где возделывался с 5-6 века до н.э. Пораженный этим событием Геродот описал хлопчатник как «странное растение, на котором вместо плодов вырастает шерсть».
Длительное время хлопок поставляли в Европу только в виде готовых тканей, в связи с чем о нем слагались легенды как о сказочном существе, полурастении-полуживотном, которое после созревания остригают, как овцу. Стоимость отреза ткани в те времена оценивалась количеством золотых монет, равным его весу. Неудивительно, что с тех пор существует поверье, согласно которому увидеть во сне хлопок – к удаче в бизнесе и процветанию!
В настоящее время хлопок выращивается в 80 странах мира. Ведущие производители хлопка – КНР (4 млн. тонн в год), США (чуть меньше 4 млн.), Индия (2,5 млн.), Пакистан (1,5 млн.) и Узбекистан (1,2 млн.). Годовой оборот отрасли – порядка 30 млрд. долларов США, при этом десять международных корпораций контролируют 75% мирового хлопкового бизнеса. Кроме того, занятость, связанная с выращиванием, сбором и переработкой хлопка является источником дохода для миллиарда человек в год!
Материальные ценности
Растущая популярность хлопка на протяжении тысяч лет обусловлена его уникальными природными свойствами. Дело в том, что хлопок – самый естественный и дружелюбный для человека материал. Свойства хлопка делают его идеальной тканью для производства одежды, особенно нижнего белья.
Приятный на ощупь, хлопок комфортен и гигиеничен. Обладая антибактериальными и гипоаллергенными свойствами, он не вызывает раздражения даже у самой чувствительной кожи. Согревающий эффект хлопка выше, чем у льна, при этом в жару он сохраняет прохладу (возможно, именно поэтому жители жарких стран первыми начали возделывать хлопок).
Нельзя не отметить высокую гигроскопичность хлопка (способность впитывать и удерживать влагу) и высокую устойчивость к воздействию пота, что тоже обеспечивает изделиям, сделанным из этого материала, комфорт и гигиеничность. При этом хлопок «дышит», то есть обладает хорошей воздухопроницаемостью.
Кроме того, одежда из этого материала радует своих хозяев прочностью (хлопок прочнее шерсти, хотя и менее прочен, чем лен или шелк) и высокой устойчивостью к истиранию и разрыву. Изделия из хлопка не накапливают электростатический заряд и просты в уходе: их легко гладить и стирать благодаря способности хлопка выдерживать высокие температуры и воздействие моющих средств. Моли хлопок тоже не боится, поскольку относится к разряду «неперевариваемых».
Алхимия белого золота
Однако хлопок используют не только для производства одежды и нижнего белья. Недаром его называют «белым золотом». Из хлопка изготавливают бельевые, декоративные, технические ткани, швейные нитки, шнуры. Из отходов хлопчатника производят целлюлозу, бумагу, лаки, картон. Более короткие волоски (линт) идут на изготовление ваты, а также производство взрывчатых веществ.
Хлопчатник содержит до 29% жира. Из хлопкового масла делают маргарин, майонез, а также стеарин, глицерин, мыло, смазочные материалы. Жмых (ничего не пропадает зря!) идет на корм скоту.
При этом мировая наука не останавливается на достигнутом. Поскольку хлопок, как и любое другое растение, является живым существом и обладает наследственностью, ученые пытаются путем изменения структуры его ДНК создавать новые виды – более прочные, мягкие, устойчивые к заболеваниям.
Например, китайские исследователи вывели новый сорт хлопка – мягкий и легкий, как кроличий мех. Несколько лет специалисты генной инженерии из Шанхайского института физиологии проводили эксперименты по созданию высококачественного трансгенного хлопка, в чьи хромосомы были добавлены гены кератина, содержащегося в кроличьем мехе. Результат превзошел ожидания: новый хлопок прочнее, мягче, а длина его волокон увеличилась на 60%.
Еще один любопытный факт: вероятно, в скором времени хлопок станет источником пищи в развивающихся странах. Дело в том, что семена хлопка содержат 22% протеинов (для сравнения: мясо – 19-20%, орехи – 14-26%, злаки – 13-16%). И если учесть, что хлопок выращивают по всему миру, то, как подсчитали ученые, этими семенами можно было бы ежегодно накормить 500 миллионов человек! Ранее это было невозможно из-за содержания в хлопчатнике ядовитого соединения госсипола. Ученые из Техасской экспериментальной агрономической станции (США) сумели устранить это неприятное обстоятельство, вырастив хлопок, в семенах которого уровень содержания госсипола был снижен до безопасного предела.
Замечательно, что количество яда было уменьшено только в семенах, где содержится много белка, но не в остальной части растения, где он служит защитой от насекомых. Несколько десятилетий назад ученые из Калифорнии и Техаса пытались создать модификацию хлопка, вообще не содержащую госсипола. Но эти растения заинтересовали в качестве источника пищи только многочисленных вредителей.
Эксперименты по расширению областей применения этого уникального растения продолжаются, и пока неизвестно, куда еще заведет ученых их фантазия. Скорее всего, и через тысячу лет хлопок будет оставаться самым популярным материалом в текстильной промышленности, но к этому добавится еще несколько вариантов его использования, например, в производстве ракетного топлива…
|
|
